La astrofísica que convirtió la oscuridad en recurso: Antonia Varela lleva el eclipse del 12 de agosto al Ateneo de Santiago

El Ateneo de Santiago clausura este lunes, 15 de junio, su ciclo de conferencias Os Luns do Ateneo con una cita que mira al cielo de agosto. A las 19.30 horas, en la Rúa do Vilar, 19, la astrofísica Antonia M. Varela Pérez, directora gerente de la Fundación Starlight e investigadora senior del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), impartirá la ponencia «Galicia baixo a sombra da eclipse: ceos Starlight e oportunidade territorial». La conferencia abordará la protección del cielo nocturno, la contaminación lumínica y las oportunidades que el fenómeno astronómico del 12 de agosto abre para Galicia como destino de astroturismo de primer nivel.

La elección del momento no es casual. El eclipse solar total del próximo 12 de agosto, el primero que se verá en la Península Ibérica en más de un siglo, tiene a Galicia como uno de sus escenarios protagonistas. La franja de totalidad cruzará el noroeste peninsular y abarcará gran parte del territorio gallego, convirtiendo a provincias como A Coruña y Lugo en puntos de referencia para miles de visitantes nacionales e internacionales que ya han empezado a planificar el desplazamiento.

Un fenómeno de tarde y de horizonte despejado

El eclipse se producirá a última hora de la tarde, con el Sol muy bajo sobre el horizonte oeste-noroeste. Según los datos del Instituto Geográfico Nacional (IGN), en la ciudad de A Coruña el fenómeno comenzará en torno a las 19:31 horas, alcanzará su máximo a las 20:28 y concluirá alrededor de las 21:22, apenas minutos antes de la puesta de sol. La duración de la totalidad en la capital coruñesa será de 1 minuto y 16 segundos, aunque en municipios del norte como Cariño, Mañón o Ortigueira superará el minuto y 40 segundos, situándose entre los puntos con mayor tiempo de oscuridad total de todo el recorrido peninsular.

Los lugares de Galicia donde se verá más el eclipse solar

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La capital lucense también quedará dentro de la franja de totalidad, con una duración de 1 minuto y 24 segundos, mientras que Ourense y Pontevedra vivirán una eclipse parcial de magnitud muy elevada, rozando o superando el 99% de ocultación, pero sin alcanzar la oscuridad completa. La clave para disfrutar del fenómeno en condiciones óptimas será, en todos los casos, elegir un emplazamiento con el horizonte occidental completamente despejado, sin obstáculos naturales ni edificaciones que bloqueen la visión en la dirección en la que se producirá el máximo.

Starlight, cielos oscuros y turismo astronómico

Es precisamente en ese contexto donde la conferencia de Antonia Varela adquiere toda su relevancia. La Fundación Starlight, que ella dirige, trabaja desde hace años en la certificación de territorios y destinos con cielos de calidad, reconocidos por sus bajos niveles de contaminación lumínica y sus condiciones excepcionales para la observación astronómica. El concepto de territorio Starlight ha pasado de ser una etiqueta de conservación ambiental a convertirse en un activo turístico y económico que Galicia tiene todavía en gran medida por desarrollar.

La ponente explicará cómo la llegada de la eclipse puede actuar como catalizador para que Galicia consolide su posición en el mapa del astroturismo europeo, aprovechando no solo el evento del 12 de agosto sino la excepcional calidad de sus cielos nocturnos en zonas de interior y costa con escasa presión lumínica.

Un perfil científico y divulgador de primer nivel

Antonia M. Varela Pérez es doctora en Astrofísica por la Universidad de La Laguna y lleva más de tres décadas vinculada al IAC, donde integra el Grupo de Calidad del Cielo desde 1990. Directora del Museo de la Ciencia y el Cosmos de Tenerife, ha publicado más de cien trabajos en revistas científicas y congresos especializados, y en 2023 firmó una investigación publicada en la revista Science sobre contaminación lumínica y sus amenazas al cielo nocturno que tuvo amplia repercusión internacional.

Su trayectoria docente es igualmente extensa: durante 24 años impartió Astronomía en la Universidad para Adultos y Mayores de la Universidad de La Laguna, ha dirigido tesis doctorales y ha organizado e impartido más de cincuenta cursos Starlight en España, Canadá, Perú, Argentina y Colombia. Comprometida con la igualdad de género, preside la Asociación de Mujeres Empresarias, Directivas y Profesionales de Canarias (BPW Canarias) y es vicepresidenta de BPW España, además de haber participado en múltiples proyectos para fomentar vocaciones STEM entre niñas y mujeres.

Entre los reconocimientos más recientes que ha recibido figuran el Premio Mujeres que Mueven la Sociedad (2024), la Medalla de Oro de Canarias (2024) y su inclusión en la lista Forbes Women de las 30 mujeres más influyentes de Canarias en 2026. Es miembro de la Unión Astronómica Internacional, la Sociedad Española de Astronomía y la Comisión Nacional del Eclipse, entre otras entidades científicas y conservacionistas.

La conferencia del lunes en el Ateneo de Santiago, de entrada libre, cierra un ciclo que ha reunido a lo largo del curso a especialistas de distintas disciplinas en torno a la actualidad científica, cultural y social de Galicia. La cita llega en el momento justo: a menos de dos meses de que el cielo gallego viva uno de los espectáculos astronómicos más extraordinarios del siglo.